المراهقة هي مرحلة الانتقال من الطفولة إلى الشباب وهي فترة معقدة من التحول والنمو، وتحدث في هذه المرحلة تغيرات عضوية ونفسية وذهنية واضحة تقلب الطفل الصغير إلى عضو في مجتمع الراشدين.
من الصعب تحديد نهاية المراهقة على الرغم من تحديد بدايتها، ويرجع ذلك إلى أن بداية المراهقة تتحدد بالبلوغ الجنسي بينما تتحدد نهايتها بالوصول إلى النضج في مظاهر النمو المختلفة.
تتألف المراهقة من عدة مراحل تختلف في ما بينها، وهذه المراحل هي الآتي:
قبل الخوض في التغيرات العضوية والنفسية وسواها في فترة المراهقة يجب توضيح مفهوم البلوغ الذي يتداخل تداخلًا كبيرًا مع مصطلح المراهقة.
البلوغ هو مرحلة من مراحل النمو الفيزيولوجي العضوي التي تسبق المراهقة وتُحدد بدايتها، وفيها يتحول الفرد من كائن لاجنسي إلى كائن جنسي قادر على أن يُحافظ على نوعه واستمرار سلالته.
البلوغ يتأكد بنضوج الغدد التناسلية واكتساب معالم جنسية جديدة تنتقل بالطفل من فترة الطفولة إلى فترة الإنسان الراشد.
أما أبرز التغيرات التي تحدث في فترة المراهقة فتمثلت في الآتي:
يجدر الذكر أن الأنثى تبدأ مراهقتها عادةً قبل سنتين من بدء الذكر لمراهقته، وهذا التباعد يُفسر واقعة كون بنات الصفوف الخامس والسادس والسابع أطول وأثقل وأنضج جنسيًا من صبيان الصفوف نفسها.
يُعاني المراهق أنواعًا مختلفة من الصرعات والصعوبات، أهمها الآتي:
المسؤولية والاستقلالية هما حجر الزاوية في نمو الناشئ لكن تعترضهما قوى أخرى من طبيعة اجتماعية تعمل على إعاقة ومنع الناشئ من تحقيق فرديته.
عادةً يمسك الوالدان زمام قوة الكبح ويعملان على إبقاء الناشئ قريبًا منهما، وهذا يزيد من صرعات وتعقيد حياة الناشئ ويجعل من العسير عليه اتخاذ القرار الملائم بسرعة وحزم دون تردد.
قد يشتد صراع المراهق وتزداد حيرته بين الاستجابة لاستقلاليته المتزايدة وبين الخضوع لما اعتاده من اتكالية الطفولة، وخاصةً أنه قد تعوّد على الاتكالية لمدة طويلة.
هذا الصراع بين المراهق ونفسه وبين المراهق والآخرين ينعكس على موقف الوالدين من المراهق، فالوالدان في موقفهما من طفل الأمس وفتى اليوم لا يقلان حيرة وذبذبة عما يُعانيه المراهق، فهما يرتاحان لطفل الأمس ويريدان الإبقاء عليه طيعًا هنيًا، لكنهما في الوقت ذاته يُردانه أن يُصبح رجل.
عملية النمو الشاملة في المراهقة وانتهاء فترة المراهقة تتم عند تحقيق والوصول إلى الآتي:
على المراهق أن يعمد إلى اتخاذ العديد من القرارات الحاسمة في إطار تطوراته النضجية المذكورة، وهذه القرارات هي: